頭の中で人や物を思い浮かべられない「アファンタジア」の研究が想像力に関する理論に影響を与えている - GIGAZINE
アファンタジアとは心の中で人や物といったイメージを視覚化できない状態のことであり、人口の約2～5％はアファンタジアであるといわれています。そんなアファンタジアに関する研究により、人間の想像力に関する理論がさらに進んでいるとのことです。
「赤いリンゴを思い浮かべてください」と言われたら、頭の中に赤くて丸い形が浮かびますか。ところが、同じことを言われても何も見えない人がいます。アファンタジアと呼ばれる人たちです。
本当にそんな人がいるのでしょうか。そして、絵が浮かぶ人は、頭のどこでその絵を見ているのでしょうか。じつは、この2つの疑問は1本の研究の流れでつながっているのです。
そもそも、頭の中に絵が浮かばないとはどういうことか
頭の中で人や物の姿を思い描けない状態を、アファンタジアと呼びます。人口の約2〜5%にあたるといわれます。
ただし、何が浮かばないかは、アファンタジアの人のあいだでもそろっていません。たとえば、約4分の1の人は、絵だけでなく、音や味、におい、手ざわりも思い浮かびません。しかし、見た目の像だけが浮かばない人もいます。また、夢の中では絵が見える人もいます。
では、絵が浮かぶ人は、頭のどこで絵を見ているのでしょうか。アファンタジアの人を調べる研究は、この問いへの答え方にも影響を与えています。
頭の中にスクリーンがある、という考え方
ふだん物を見るとき、目から入った信号は、脳のいちばん後ろにある一次視覚野にまず届きます。研究者のピアソン氏は2019年、思い描くときはこの流れが逆向きに働く、という説を示しました。
| 順 | この説で起きること |
|---|---|
| 1 | 脳の前のほうで計画を立てる領域が「コップを思い浮かべて」と求める |
| 2 | 記憶を受け持つ領域が、コップの細かな情報を渡す |
| 3 | 物を見るときと同じ一次視覚野に、コップの絵が映し出される |
たとえるなら、映写機が映画館の幕に絵を映すようなものです。つまり、頭の中にスクリーンがあり、そこへ絵が映るという筋書きでした。
スクリーンを壊しても、絵は消えなかった
ところが、この説に合わない報告が2つ出てきます。1つめは、一次視覚野に広い範囲の傷を負ったのに、思い描く力をなくさなかった患者たちです。そうした例の報告は、1件ではなく複数あります。
2つめは、頭皮から弱い電流を流し、一次視覚野の働きを抑えた実験です。すると、実験に参加した人が思い描く像は、かえってくっきりしました。
映す幕が傷ついても絵は残り、幕の働きを抑えると絵はかえって濃くなる。これでは、一次視覚野に映すという説明が成り立ちません。
3か所がそろって働くと、絵が浮かぶという新しい考え方
では、絵はどこで生まれるのでしょうか。数十件の脳の画像研究をまとめた論文では、思い描くときに活発になるところが2つありました。脳の前のほうと、左の耳の奥あたりで脳の下側にある場所です。さらに、脳卒中でこの2か所を使えなくなった建築家の男性が、思い描く力を失った例もあります。
そして、こうした報告をもとに、オーストラリアのクイーンズランド大学のアーノルド教授らが、新しい考え方を提案しました。これまでの研究を整理した論文の中で示したものです。ちなみに、教授自身もアファンタジアだと明かしています。
新しい考え方では、3か所がそろって働いたときに、頭の中の絵が生まれます。1つめは脳の前のほう、2つめは左の耳の奥あたりの下側です。そして3つめは、頭のてっぺん近くにある、体の動きの計画にかかわるところです。
たとえるなら、3つのパートがそろって初めて1つの曲になる合唱に似ています。つまり、1か所の幕に映すのではなく、いくつもの場所の共同作業で絵ができる、という見方です。
どこがうまく働かないかで、欠ける感覚が変わる
この考え方に立つと、アファンタジアの人のあいだで何が浮かばないかがそろわない理由も見えてきます。脳の中のつながり（ネットワーク）のどこがうまく働かないかは、アファンタジアの人ごとに違うからです。そのために欠ける感覚も変わる、と考えられます。
さらにアーノルド教授らは、アファンタジアではない人にも、この見方が当てはまる可能性があると考えています。考えるときに主に使うものは、絵や動画、頭の中の声、においや動きと、人によってさまざまです。その違いも、ネットワークの違いから来ている可能性がある、という見方です。
まとめ
- 頭の中で人や物の姿を思い描けないアファンタジアの人は、人口の約2〜5%といわれる
- 以前は、目からの信号が届く一次視覚野に絵が映る、というスクリーンの説があった
- しかし一次視覚野が傷ついても思い描ける人がいて、働きを抑えると像はかえってくっきりした
- 新しい論文は、3か所がそろって働くと絵が浮かぶ、という考え方を提案している
- この考え方では、どこが弱いかで、欠ける感覚が人によって変わる
アファンタジアの研究から出てきた新しい考え方では、頭の中の絵は1か所に映るものではありません。いくつもの場所がそろって働いたときに生まれ、どこが弱いかで、浮かぶ感覚に違いが出ます。
この記事の内容は、GIGAZINEの記事（2026年9月16日）によります。元になった論文は、学術誌 Consciousness and Cognition に掲載されたものです。
