月で走る探査車に位置を教える衛星の網：最初の1基を最速2027年に打ち上げる計画

スマホの地図で自分の位置が分かるのは、空を回る衛星から電波が届いているからです。けれども月の上で位置を教える衛星の網は、各国がまだ計画を進めている段階です。
日本の宇宙企業ispaceは、月を回る自社の衛星を送ろうとしています。2026年9月17日には、最初の1基「アルパイン」についての契約を発表しました。米国企業の宇宙の乗り物で、月のまわりまで運ぶ契約です。月で走る探査車は、どうすれば自分がどこにいるか分かるのでしょうか。

そもそも居場所は、空から届く衛星の信号で割り出せる

スマホの地図アプリは、空を回るいくつもの衛星から届く信号を受け取っています。そして電波が届くまでの時間から衛星までの距離を求め、いまいる場所を計算する仕組みです。たとえるなら、いくつかの灯台までの距離が分かれば、船の居場所が決まるようなものです。実際の計算はもっと複雑ですが、考え方はこれに近いといえます。このように現在地を割り出すことを、測位と呼びます。

ところが月の上では、測位のための衛星の網は、まだ各国の計画の段階です。しかも困るのは、現在地だけではありません。月は、いつも同じ面を地球に向けて回っています。そのため月の裏側からは、地球が見えません。裏側で動く探査車は、地上の管制室と直接電波をやりとりすることもできないのです。

ispaceの計画では、月を回る衛星が位置と通信を届ける

では、月の上で現在地を知るには、どうすればよいのでしょうか。ispaceの答えは、月のまわりにも衛星を回すことです。同社が2026年3月に示した構想では、月面で動く機器に、月の上での緯度と経度、そして時刻といった情報を渡します。測位では電波が届くまでの時間を使うので、正確な時刻も欠かせません。つまり、月の上で使える測位の仕組みを用意し、月で活動する客にサービスとして提供しようとしているのです。

もう1つの困りごとである通信も、衛星が受け持ちます。月の上の機器どうし、月面と月の上空、月と地球のあいだをつなぐ役目です。月の裏側のような場所でも、月を回る衛星が間に入れば、通信の道ができます。たとえるなら、山の向こうの人と話すために、山の上の中継所を使うようなものです。

ほかにも、月の決まった場所を撮影することや、月のまわりにある物体の大きさや動きを調べることが考えられています。いま、人を再び月へ送るアメリカのアルテミス計画をはじめ、月での設備づくりに向けた動きが世界で本格化してきました。そのためispaceは、こうした活動を支えるサービスに、これから大きな需要が生まれると見ているのです。

月から届くデータは、地上局のアンテナで受け取る

月から送られてくる大容量のデータを、安定して受け止める設備も欠かせません。そこで役目を担うのが、大きなアンテナを備えた地上局です。ispaceは地上局を大事な鍵と考え、地上局を提供するKDDIと共同で検討する合意を結びました。

さらに、月の通信と測位には、NASAやJAXAなどが中心になって作る国際的な決まりがあります。ispaceは、その決まりに合わせることも目指しています。各国が計画している衛星の網と、互いにつながるようにするためです。たとえるなら、充電ケーブルの差し込み口の形がそろっていれば、どの会社の機器にも挿せるようなものだといえます。

最初の衛星アルパインは、最速2027年の打ち上げを目指す

ispaceが月へ送る最初の1基が、アルパインです。名前は、ispaceの米国の拠点があるコロラド州のロッキー山脈にちなんでいます。最速で2027年に打ち上げ、月のまわりを回らせる予定です。同社は、この1基で2027年度中にサービスを始めることを目指しています。その後は2030年までに少なくとも5基へ増やし、複数の衛星で、より高度なサービスへ広げていく方針です。

この衛星を運ぶのは、米国の宇宙輸送企業Argo Spaceです。同社が開発する宇宙輸送機は、宇宙空間で荷物を運ぶ乗り物で、衛星を月のまわりまで届けます。ispaceは自社の月着陸船（月に降りる宇宙船）に限らず、ほかの会社の輸送も組み合わせて衛星を運ぶ方針です。

着陸できなかった2回でも、月を回る軌道までは運べていた

ispaceはこれまで、2023年と2025年に自社の着陸船を月へ送りました。どちらの回も、月面への着陸には至っていません。ただ同社は、2回とも着陸船を月を回る軌道まで運び、そこで向きや進路を操る技術は確かめられたと説明しています。一方、今回の衛星は月に降りず、月のまわりを回りながら働くものです。3月の発表でもispaceは、この2回の実績を述べたうえで、月のまわりへ自社の衛星を送り出す方針を示しました。アルパインの打ち上げは、月のまわりに設備を置く事業への最初の一歩になります。

まとめ

• スマホは、空を回る衛星の信号から居場所を計算している。これを測位という
• 月の上の測位のための衛星の網は、まだ各国の計画の段階。月の裏側からは地球も見えない
• ispaceは、月を回る衛星から月面の機器へ緯度や経度などの情報を届け、通信もつなごうとしている
• 月から届くデータは、地上局で受け取る
• 最初の衛星アルパインは、最速で2027年に月を回り始める予定

スマホが空の衛星から現在地を知るように、ispaceは月でも、月を回る衛星から位置を届けようとしています。月の裏側とのやりとりにも、月を回る衛星の中継が役に立つのです。月で測位と通信を使えるようにする網は、最初の1基から張られ始める予定です。

この記事の事実は、宇宙ニュースサイトのsoraeが2026年9月17日に報じた記事によります。衛星の役割は、ispaceの2026年3月27日の発表から取りました。