ウルトラマラソンで体が作るアナンダミドは増えたのに、ランナーズハイは36人中12人

持久走や部活で長く走っていると、苦しいはずなのに途中から気分が軽くなる。そんな話を聞いたことはありませんか。この現象は、ランナーズハイと呼ばれます。
2026年9月、その正体に迫る研究が学術誌「BMC Medicine」に載りました。ドイツのデュイスブルク・エッセン大学などのチームが、マラソンとウルトラマラソンを走る人の血を調べたものです。走っているとき、体の中では何が起きているのでしょうか。

そもそも体は、痛みや心の調子にかかわる物質を自分で作っている

細胞どうしは、物質を受け渡して合図を送っています。その中には、痛みやストレス、心の調子を調節するものもあり、体が自分で作っています。

たとえるなら、合図を運ぶ物質は鍵のようなものです。細胞には決まった形の鍵穴があり、合う鍵がはまると合図が伝わります。ただし、この例えは仕組みのごく一部しか表していません。

今回の主役は、そうした鍵のひとつであるアナンダミドです。名前はサンスクリット語の「至福」に由来し、幸福感やリラックスをもたらすとされます。長く走るとアナンダミドのような鍵が増え、ランナーズハイにかかわると考えられてきました。ただ、人を調べた研究のほとんどは、1時間に満たない走りが対象でした。そこで今回は、マラソンと同じか、それより長い距離を走る人を調べています。

同じ人が、同じ時間だけ走る日と歩く日をつくった

1つ目の実験では、19人のランナーがドイツのエッセンにある湖のまわりを3周し、マラソンと同じ42kmほどを走りました。途中で何度も血を採り、そのときの気分も答えてもらっています。

そして1か月から2か月あと、同じ人たちが同じ道を、走った日と同じ時間だけ歩きました。では、なぜ歩く日をつくったのでしょうか。体を動かすだけで増えるものなら、歩いた日にも増えるからです。2つの日を比べれば、走ったことで増えた分を見分けられます。

14kmを過ぎると、アナンダミドは歩いた日よりはっきり多くなった

走った日のアナンダミドは、走るにつれて少しずつ増えていきました。そして14kmを過ぎたあたりから、歩いた日よりはっきり高くなります。走り終えて休んだあとも、高いままでした。

気分の答えも、走った日のほうが良い結果でした。歩いた日と比べて幸福感が強く、不安は低かったのです。ここまでなら、アナンダミドが増えたから心が軽くなった、と読みたくなるところです。

もうひとつの鍵、2-AGは疲れた体を立て直す役かもしれない

血の中では、もうひとつの鍵である2-AGも増えました。ただし増え方は違い、意外なことに序盤は歩いた日のほうが高く、終盤になって走った日が上回りました。そして走り終えて休んでいる間も、高いままでした。

論文の筆頭著者で精神科医のジーバース氏は、2つは作られ方も壊され方も違うと説明しています。そのため、増える時期がずれても驚くことではないそうです。

2-AGは、免疫（体を病気から守るしくみ）や炎症にかかわると考えられています。炎症は、けがをした所が赤くはれるような体の反応です。エネルギーの使い方や、傷んだ体の修復にも広くかかわるとみられています。論文は、2-AGが遅れて増え、休む間も高いことを、体の回復にかかわる反応ではないかとみています。

ウルトラマラソンでは、増えてもランナーズハイは36人中12人

2つ目の調査の対象は、ウルトラマラソンの大会に出た36人です。距離は100km、160km、230kmの3つです。どの距離を走った人でも、走る前よりあとのほうが、アナンダミドと2-AGが増えていました。

ところが、幸福感にははっきりした変化が見られませんでした。ランナーズハイになったかどうかは、走り終えたあとに本人に答えてもらっています。36人のうち24人は、以前にランナーズハイになったことがあると答えていました。ところが、今回のレース中になったと答えたのは、36人のうち12人でした。3人に1人です。

ただし、実験と調査では比べ方が違います。42kmのほうは歩いた日と比べ、ウルトラマラソンは走る前とあとを比べました。レース中には血を採れなかったので、論文も2つの結果はそのまま比べにくいと書いています。ジーバース氏は、こうした鍵が増えるだけではランナーズハイを起こすには足りないと話しています。

さらに、心の動きを生み出すのは脳ですが、この研究が測ったのは血の中の量です。血の中の量は、脳の中の動きを間接的に映したものとして読む必要があります。脳の中でどう働いたのか、心の変化の原因だったのかは、まだ分かっていません。

まとめ

• 体は、心の調子にかかわる物質を自分で作っている。アナンダミドもそのひとつ
• 42kmを走った日は、アナンダミドが14kmを過ぎると歩いた日より多くなり、幸福感も強かった
• 2-AGは遅れて増え、心より体の回復にかかわる可能性がある
• ウルトラマラソンでは鍵の量が増えたのに、ランナーズハイは36人中12人（3人に1人）だった

マラソンのように長く走ると、体が作るアナンダミドや2-AGは、血の中で確かに増えていました。けれども、その量が増えることと、ランナーズハイになることは同じではありませんでした。実験と調査を合わせると、鍵の量と心の動きがいつも一緒に動くわけではないことが見えてきました。

この記事の内容は、学術誌「BMC Medicine」の論文（2026年9月1日）によります。あわせて、冒頭で紹介したGIGAZINEの記事（2026年9月10日）も参照しました。