手を動かそうとするだけで音が変わる？米コロンビア大が反応のない患者の脳波で実験

脳は、神経細胞どうしが小さな電気信号をやり取りして動いているの。
頭の皮膚に金属の小さな板を貼ると、その電気の変化を外から拾えるわ。
電極と呼ぶその板で拾った信号が、脳波よ。

そうなの。集中治療室では、脳を痛めた人の脳波を調べるのは日常の検査よ。
今回のチームは、その電極をそのまま使ったわ。

脳の信号を読んで機械を動かす仕組みを、BCIと呼ぶの。
Brain-Computer Interface、脳とコンピューターをつなぐ仕組みの頭文字よ。

脳の表面にチップを埋め込む方式もあるけれど、急に脳が傷ついた直後の人には理想的ではないと、発表は書いているわ。
この研究では、入院から数日後の人に使ったの。

実験では、ヘッドホンでビープ音を聞くの。
録音の声が、右手を開いたり閉じたりし続けると音が速くなると伝えるわ。
その動きを止めると、音は遅くなるのよ。

そこが大事なところなの。実際に動かす必要はなくて、動かそうと「試みる」だけでいいのよ。
その間の脳波を、コンピューターが読み取るわ。

ベッド脇のパソコンが、脳波を解析するの。

聞こえるわ。音は患者のヘッドホンに返ってきて、変わると録音の声が励まし、目標に届くと祝ってくれるの。
ただ、できるのは音の速さの上げ下げだけ。言葉を伝える装置ではないわ。

チームは、入院から数日後の41人に試したわ。
全員が、脳に急な損傷を受けた人たちよ。
短い練習のあと、13人（32%）が音の速さを操作できたのよ。

意識のある重症の人22人と、健康な8人にも試したわ。
意識のある人は9人（41%）、健康な人は8人全員が操作できたの。

そこが大事よ。操作できなかったからといって、意識がないとは言えないの。
テストで点が取れなかった人が、勉強していないとは限らないのと同じね。

この実験は、意識の手がかりを探る判定法も使っているの。
声で「手を動かして」と指示して、そのときの脳波をAIで調べるわ。

体は動かなくても、指示に従おうとする脳の信号が出ることがあるのよ。
この状態を認知運動解離と呼ぶわ。

2019年には同じチームの別の論文でも、反応のない104人のうち16人（15%）で、この脳の活動が見つかったの。
今回の41人では、声の指示を聞く間の脳波で、8人（20%）が認知運動解離と判定されたわ。

発表によると、声の指示を聞く間の脳波で認知運動解離と判定された人は、全員が音を操作できたそうよ。
ただ、この判定法は、研究の外ではまだ使えないのよ。

まだできないの。今回できたことは、音の速さの上げ下げだけよ。
論文の要旨は、ベッド脇のBCIが双方向の意思疎通を可能にするかもしれない、と書くにとどまるわ。

チームを率いたクラーセン教授も、今回のBCIは第一歩にすぎないと話しているの。
調べたのは1つの施設で、人数も限られているのよ。