What are SMRs? See what one of the first SMR facilities in the U.S. could look like
Get a first look at a future SMR (small modular reactor) that will help power AI and cloud services with advanced nuclear energy in the Pacific Northwest.
AIやクラウドが社会の中心を担う今、それらを動かすための電力需要は急増しています。ネット通販の巨人Amazonは、この課題に応えるべく「電力を生み出す企業」へと進化を始めました。
2025年10月、Amazonは次世代原子炉「小型モジュール炉（SMR）」を活用した新しい発電所「カスケード先進エネルギー施設（Cascade Advanced Energy Facility）」の計画を発表しました。AI社会のインフラを支える革新的な挑戦として、世界が注目しています。
Amazonが原子力を選んだ背景
Amazonは単なる通販企業ではなく、世界中にデータセンターを持つクラウドの巨人です。AIの普及によりデータセンターの電力消費は急増しており、2030年には世界全体で原発44基分の電力が必要になるといわれています。
Amazonはすでに太陽光や風力を導入していますが、天候に左右される再生可能エネルギーだけでは安定供給が難しいという課題がありました。そこで、カーボンフリーで安定稼働が可能な原子力—特にSMRに目を向けたのです。
Amazonのサステナビリティ責任者カラ・ハースト氏は「AI社会を支えるためには、持続的で信頼できる電力供給が欠かせない」と語っています。
SMR（小型モジュール炉）とは？
SMRは従来の原子力発電よりもコンパクトで安全性の高い新しいタイプの原子炉です。以下のような特徴があります。
| 比較項目 | 従来型原子炉 | 小型モジュール炉（SMR） |
|---|---|---|
| 出力 | 約100万kW | 約30万kW以下 |
| 建設方法 | 現地で大型工事が必要 | 工場で製造したモジュールを現場で組み立て |
| 安全性 | 複雑な冷却装置が必要 | 重力や自然対流で冷却できる「受動的安全機能」 |
| 環境影響 | 冷却水が必要 | 空冷方式で環境負荷が少ない |
| 設置場所 | 広大な土地が必要 | 都市近郊や離島などにも設置可能 |
SMRは小型ながら高効率で、再生可能エネルギーの弱点を補う“次世代のクリーンエネルギー”として注目されています。
AmazonのSMRプロジェクト「Cascade」の概要
Amazonは米国ワシントン州で、X-energy社およびEnergy Northwestと協力し、「Cascade先進エネルギー施設」を建設します。この施設では、X-energyが開発した「Xe-100」型SMRを採用。3基のモジュールを組み合わせることで、最大960MW（約100万kW）の電力を発電できる計画です。これは都市全体の電力をまかなえる規模です。
さらに、建設には約1,000人、稼働後も100人以上の専門職を雇用する予定で、地域経済にも大きな恩恵をもたらします。また、近隣の「コロンビア・ベイスン・カレッジ」には制御室を再現した教育用シミュレーターが設置され、学生が実際の運転を学べるようになります。
Amazonは「技術革新と人材育成を両立するモデルケース」を目指しています。
世界が注目する「テック×エネルギー」戦略
Amazonの取り組みは、エネルギー業界だけでなくテック業界にも波紋を広げています。Microsoft、Google、Metaといった他のIT大手も、データセンターの電力確保のためにSMR導入を検討中です。こうした動きは、「テクノロジー企業が電力を自ら生み出す時代」の到来を示しています。
専門家は「AI時代を支えるための持続可能なエネルギー供給こそが次の競争力」と分析しています。
まとめ
- AmazonはAI時代の電力不足に対応するため、SMRを活用した原子力発電に投資
- SMRは小型・高安全・省スペースで、環境負荷を抑えた次世代技術
- 「Cascade」施設は960MWを発電し、雇用創出と人材育成を両立
- テクノロジー企業によるエネルギー開発が、世界の産業構造を変える可能性を持つ
AIやデジタル技術を動かす電力は、見えないところで社会を支えています。再生可能エネルギーと原子力、どちらも未来に必要な選択肢です。あなたなら、どんなエネルギーで社会を動かしたいですか？ 技術革新と環境保護を両立する道を考えることが、次世代の課題です。