AI時代のカギ、日本の半導体が再び輝く日

かつて世界を席巻した日本の半導体産業が、復活ののろしを上げようとしている。生成ＡＩ（人工知能）の普及や地政学的リスクの増大とともに、半導体の重要性は飛躍的に高まった。先端半導体の国産化を目指すラピダス（東京）をはじめ、メーカー各社は２０２５年に試作ラインの稼働や生産を続々と始める。

スマートフォンやゲーム機、自動車など、私たちの生活を便利にしてくれるテクノロジー。その中心にあるのが「半導体」という部品です。
最近、日本の半導体産業が再び注目されています。一体なぜ半導体が重要なのか、そして日本がどのように世界で再び活躍しようとしているのかを探ってみましょう。

半導体は、電気を通したり通さなかったりする特別な性質を持つ部品です。この性質を利用して、スマートフォンやパソコン、自動車、AI（人工知能）などが動いています。

例えば、自動運転車は道路の状況をリアルタイムで判断しますが、これを支えるのが半導体です。また、カメラで鮮明な写真を撮れるのも、半導体のおかげです。半導体はまさに、現代のテクノロジーを動かす「エンジン」のような存在です。

日本の半導体産業は、かつて世界トップクラスでした。しかし2000年代以降、韓国や台湾の企業が成長し、日本は一時的にその地位を失いました。

最近、日本は再び半導体産業を復活させようとしています。
例えば、北海道千歳市にあるラピダスは2025年から最新技術を使った半導体を生産する予定です。また、熊本県では、台湾の大手企業TSMCが工場を建設しています。
このような動きが、日本経済に新たな活力をもたらしています。

経済産業省のデータによると、2024年のIC（集積回路）の生産額は前年より32.6%も増えました。この成長の中心にあるのが九州地方です。

九州地方は、昔から半導体工場が集まっている地域で、日本の「半導体クラスター」として知られています。この地理的な強みが、日本の半導体産業を支える重要なポイントとなっています。

AIや自動運転技術が進化するには、大量のデータを高速で処理する力が必要です。そのために欠かせないのが高性能な半導体です。

例えば、AIが声を認識したり、画像を分析したりするのも、半導体の計算能力があるからこそ可能です。また、日本政府は半導体産業を支援するために多額の投資を行い、アメリカやヨーロッパとの協力を進めています。これにより、日本は世界市場での競争力を取り戻そうとしています。

半導体は、日本が再び世界で活躍するための鍵です。AIや自動運転だけでなく、スマート家電やゲーム機など、私たちの身近な製品にも欠かせない技術です。

もし半導体がなければ、スマートフォンも動かないし、ゲームもできません。これからの日本が半導体を通じてどのような未来を描くのか、期待が高まります。

みなさんも、自分のスマートフォンや家電がどのように動いているのか調べてみませんか？半導体がどれほど重要かを知ることで、未来の技術や仕事について興味を持つきっかけになるかもしれません。親子で「半導体がなかったらどうなる？」をテーマに話し合うのもおすすめです。